Donderdag 13 oktober is Paralympisch dressuurruiter Demi Vermeulen uit Zevenaar gehuldigd in het gemeentehuis van Zevenaar. Burgemeester Jeroen Staatsen en wethouder Gerard Hendriksen hebben Demi, haar zusje en broertje, ouders en grootouders ontvangen en officieel gefeliciteerd met haar uitzonderlijke dressuurprestatie, namelijk een zilveren en bronzen medaille.

Demi Vermeulen werd geboren met een spina bifida occulta, ook wel een verborgen open ruggetje. Het gevolg hiervan is dat zij onder andere sterk verminderde kracht heeft in haar benen en vanaf haar knieën zelfs totaal geen kracht heeft. Maar dat weerhield haar er niet van om op 10-jarige leeftijd te starten met paardrijden. Demi: ‘Op mijn paard voel ik me heel fijn. Dan ben ik trots op wat ik kan, en wil ik nog veel meer. Ik voel me dan gelijk met andere mensen.’ Demi Vermeulen herinnert zich nog goed dat een arts ooit tegen haar ouders zij: ‘Ze zal een redelijk normaal leven krijgen, maar het zal geen topsporter worden.’ Door haar prestaties van wereldniveau heeft ze het tegendeel bewezen. Demi werd namelijk al meerdere malen Nederlands Kampioen en behaalde onder andere ook brons op Europese- en Wereld Kampioenschappen.  De Paralympische Spelen is het grootste sportevenement voor mensen met bijvoorbeeld een lichamelijke of visuele beperking. Tijdens haar deelname aan deze spelen, die plaatsvonden in Rio de Janeiro, Brazilië, behaalde de 21-jarige dressuurruiter twee medailles. Zij won namelijk samen met haar team de bronzen medaille en behaalde zilver op haar individuele proef met paard Burberry. Op dit moment is Demi voornamelijk druk met haar studie Nederlands Recht en sporten in de sportschool. Haar paard Burberry is namelijk terug naar de eigenaren. ‘Ik hoop binnenkort voor elkaar te krijgen dat ik een ander getraind en sensibel paard van ongeveer 8 jaar oud krijg om op te trainen. Dan kan ik naar de volgende Paralympische Spelen in Tokyo toe werken’, aldus Demi.